Het jaar is 1246. In Ladbergen - een grensplaats tussen de bisdommen Münster en Osnabrück - vergaderen vertegenwoordigers van vijf steden- Münster, Osnabrück, Minden, Coesfeld en Herford. Ze zijn bang: de paus heeft keizer Frederik II afgezet, het feodale gezag wankelt, en rondtrekkende huurlegers plunderen hun handelswegen. De oplossing die ze bereiken is elegant: een wederzijds beschermingspact. De Ladbergener Städtebund is geboren.
Zeven jaar later sluiten de steden van de Werner Städtebund een vergelijkbaar akkoord. Ditmaal gaat het om Dortmund, Soest, Münster, Osnabrück, Minden, Lippstadt en Paderborn - zeven steden langs een van de drukste handelscorridors van het Heilige Roomse Rijk. Münster is het centrum van de Westfaalse handelspolitiek, lid van beide Städtebunde en later kernstad van het Keulse Hanzekwartier.
Das Jahr ist 1246. In Ladbergen – einem Grenzort zwischen den Bistümern Münster und Osnabrück – versammeln sich Vertreter von fünf Städten: Münster, Osnabrück, Minden, Coesfeld und Herford. Sie sind beunruhigt: Der Papst hat Friedrich II. abgesetzt, die feudale Ordnung gerät ins Wanken, und umherziehende Söldnerheere plündern ihre Handelswege. Die Lösung, auf die sie sich einigen, ist ebenso einfach wie wirkungsvoll: ein gegenseitiger Schutzbund. Der Ladbergener Städtebund ist geboren.
Sieben Jahre später schließen die Städte des Werner Städtebundes ein ähnliches Abkommen. Diesmal handelt es sich um Dortmund, Soest, Münster, Osnabrück, Minden, Lippstadt und Paderborn – sieben Städte entlang einer der verkehrsreichsten Handelsachsen des Heiliges Römisches Reich. Münster bildet das Zentrum der westfälischen Handelspolitik, war Mitglied beider Städtebünde und wurde später zur Kernstadt des Kölner Hansequartiers.